PROSUMUT – Manchester United akan menghadapi Liverpool pada lanjutan pekan ke-27 Premier League 2018-2019, di Stadion Old Trafford, Manchester, Minggu 24 Februari 2019 malam WIB.
The Red Devils bakal mengejar pembalasan atas kekalahan mereka di laga pertama kedua tim. Di sisi lain, Setan Merah berusaha mempertahankan keangkeran Old Trafford sekaligus memelihara asa Ole Gunnar Solksjaer sebagai pelatih kepala MU.
Sejatinya, laga melawan Liverpool merupakan partai bergengsi bagi Manchester United. Rivalitas kedua tim sudah hadir sejak lama.
Pada musim ini, Liverpool pula yang membuat Manchester United harus mengganti manajernya. Setelah kalah 1-3 dari The Reds pada Desember 2018, Setan Merah memecat Jose Mourinho dari kursi manajer.
Ole Gunnar Solskjaer lantas ditunjuk untuk menggantikannya. Hasilnya, sejauh ini Ole ternyata bisa memberikan hasil positif untuk tim. Sejak dilatih Solskjaer, Manchester United belum pernah kalah di pentas Premier League.
“Saya fokus untuk tim dan bagaimana kami harus bermain nanti. Ada tiga tim yang bersaing dalam perebutan gelar, sementara kami hanya mengincar posisi empat besar,” kata Solskjaer.
“Saya pernah merasakan melawan Liverpool saat masih menjadi pemain. Saya tahu bagaimana arti laga nanti untuk para penggemar dan para staf kami.”
Manchester United bisa lebih percaya diri menghadapi Liverpool kali ini. Apalagi, Setan Merah belum pernah kalah dari Liverpool di Old Trafford sejak 16 Maret 2014.
Hal itu yang juga menjadi rasa penasaran manajer Jurgen Klopp. Dari tiga kali lawatan ke Old Trafford, manajer Liverpool itu hanya mampu membawa dua hasil imbang dan sekali kalah.
“Sejak dilatih Solskjaer, Manchester United mengalami perubahan. Mereka mulai tampil percaya diri dan mengeluarkan kualitas terbaik,” ujar Klopp.
“Manchester United nanti akan berbeda seperti yang pernah kami kalahkan. Kini, mereka punya banyak cara untuk meraih kemenangan.”
Klopp memang harus memotivasi para pemainnya agar mampu membawa pulang tiga poin dari markas Manchester United. Jika gagal, Liverpool bisa semakin tertekan dari Manchester City dalam perburuan gelar juara Premier League.
Rekor
Dengan raihan MU yang mencapai 25 poin, Solskjaer sudah menyamai Guus Hiddink yang memegang rekor poin terbanyak dalam 10 pertandingan pertama saat memanajeri Chelsea pada 2009. Ketika itu, Hiddink membawa the Blues memenangi delapan pertandingan dengan satu-satunya kekalahan diderita di markas Tottenham Hotspur dan meraih satu hasil seri saat menjamu Everton.
Sedangkan Solskjaer membuka era-nya lewat kemenangan meyakinkan 5-1 atas Cardiff, sebelum meraih kemenangan beruntun di kandang kontra Huddersfield Town. The Red Devils akhirnya kehilangan poin untuk pertama kalinya bersama Solskjaer ketika seri 2-2 melawan Burnley. Kini, Solskjaer tinggal butuh minimal satu angka saja untuk menciptakan rekor baru.
Catatan lain bagi Solskjaer adalah dia akan menjadi manajer MU yang berbeda ke-20, yang memimpin tim di sebuah laga liga melawan Liverpool. Sembilan dari 19 manajer sebelumnya berhasil memenangi pertandingan pertama menghadapi the Reds, di mana yang paling akhir adalah Louis van Gaal pada Desember 2014. (*)
Perkiraan Pemain
Manchester United: David de Gea; Ashley Young, Chris Smalling, Victor Lindelof, Luke Shaw; Ander Herrera, Nemanja Matic, Paul Pogba; Juan Mata; Marcus Rashford, Romelu Lukaku
Liverpool: Alisson; Trent Alexander-Arnold, Joel Matip, Virgil van Dijk, Andrew Robertson; Georginio Wijnaldum, Fabinho, James Milner; Mohamed Salah, Roberto Firmino, Sadio Mane