PROSUMUT– Newcastle United menjadi tuan rumah bagi Leeds United, Dua tim yang tidak tampil bagus bertemu di St James ‘Park pada putaran tengah pekan pertandingan Liga Premier pada hari Selasa.
Newcastle kalah lima pertandingan berturut-turut di semua kompetisi dan tidak pernah menang dalam 10 pertandingan, sementara Leeds kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka tanpa mencetak gol.
Seandainya itu adalah klub setengah terbawah lainnya, kekalahan kelima pada putaran dan ketidakpuasan penggemar yang meningkat pasti akan mengakhiri masa jabatan manajer.
Tidak demikian halnya dengan bos Newcastle Steve Bruce, yang tampaknya akan tetap bertahan selama pemilik Mike Ashley menunggu klub diambil alih.
Perhatian besar bagi penggemar United adalah, setelah keluar dari kedua kompetisi piala dalam beberapa pekan terakhir, mereka sekarang tergelincir dari klasemen dan berada dalam bahaya degradasi.
Kekalahan 2-0 hari Sabtu dari Aston Villa adalah pertandingan keempat berturut-turut di mana Magpies gagal mencetak gol, tiga kekalahan terakhir terjadi di liga.
Pasukan Bruce berada tujuh poin di atas zona degradasi, tetapi tim Fulham yang sedang berkembang memiliki satu pertandingan di tangan untuk dimainkan dan banyak waktu untuk menutupi defisit.
Situasi di Leeds tidak seburuk itu, meski juga berjuang untuk mendapatkan performa terbaik dan memang gol sejak pergantian tahun.
United kalah 3-0 dari Tottenham Hotspur dan Crawley Town di Premier League dan FA Cup, serta kalah 1-0 dari Brighton & Hove Albion di pertandingan terakhir.
Mereka hanya berhasil melakukan tujuh tembakan dalam kekalahan itu dari Brighton yang rendah, terendah keempat mereka dalam pertandingan di bawah Marcelo Bielsa, dan menjadi satu-satunya klub papan atas tanpa gol pada 2021.
Memang, hanya Cardiff City pada 2019 yang telah menjalani empat pertandingan Liga Premier tanpa mencetak gol pada awal tahun kalender, sementara Ipswich Town pada tahun 1970 adalah tim papan atas terakhir yang kehilangan empat pertandingan tanpa mencetak gol.
Harus diingat bahwa Leeds masih dalam musim pertama mereka kembali ke level ini sejak 2004, dan biaya Bielsa hanya enam poin di belakang Chelsea di tempat kesembilan.
Leeds jelas tidak berjuang untuk mencetak gol dalam pertemuan terbalik, mengalahkan Newcastle 5-2 di Elland Road pada bulan Desember, tetapi mereka belum menyelesaikan liga ganda dalam pertandingan ini sejak 1975-76.
Newcastle tidak akan diperkuat Paul Dummett dan Federico Fernandez untuk pertandingan ini, sementara sesama bek Ciaran Clark juga diragukan kebugarannya.
Namun, Bruce kembali melibatkan Allan Saint-Maximin setelah pemain sayap Prancis itu membuat penampilan pertamanya dalam dua bulan sebagai pemain pengganti di babak kedua melawan Villa.
Mencetak gol mungkin menjadi masalah bagi Newcastle, tetapi Callum Wilson – yang telah menjalani enam pertandingan penuh tanpa menemukan jaring – tampaknya akan memimpin garis sekali lagi.
Adapun Leeds, Gaetano Berardi, Adam Forshaw, Robin Koch dan Illan Meslier semuanya diharapkan untuk melewatkan perjalanan tengah pekan ini ke St James ‘Park.
Kalvin Phillips kembali tersedia setelah menjalani larangan, dan diharapkan untuk mengambil alih Pascal Struijk di lini tengah.
Striker Patrick Bamford mencetak tujuh gol dari 29 tembakan pertamanya di liga musim ini, tetapi ia telah mencetak tiga kali dari 36 upaya terakhirnya.(red)
Perkiraan Susunan Pemain
Newcastle United : Darlow; Yedlin, Clark, Lascelles, Schar, Lewis; Almiron, Shelvey, Hayden, Saint-Maximin; Wilson
Leeds United : Casilla; Dallas, Ayling, Cooper, Alioski; Raphinha, Rodrigo, Phillips, Klich, Harrison; Bamford